Il existe peu de façons plus belles de franchir la cordillère des Andes qu’à pied, au pas des mules et en compagnie des arrieros, les muletiers des Andes. Cette traversée relie l’Argentine au Chili par le Portillo Argentino, à 4 380 mètres, et le col des Piuquenes, à 4 030 mètres, au cœur des Andes centrales, là où plusieurs sommets dépassent 6 000 mètres et où le glacier du Tupungato domine les vallées.
Le voyage commence en douceur. Trois nuits au refuge de Vallecitos, au pied du Cordón del Plata, vous permettent de vous acclimater en randonnant à la journée, jusqu’à 4 150 mètres d’altitude. Puis vient la traversée : quatre nuits sous tente, la rivière Tunuyán franchie à cheval et le passage de la frontière au col des Piuquenes, où les muletiers argentins et chiliens se retrouvent autour d’un pique-nique partagé.
Pendant ces jours de marche, vous vivez au rythme des arrieros : ils chargent les mules à l’aube, montent le camp, préparent les repas du soir et partagent avec vous un asado au refuge Real de la Cruz, qui accueille depuis des décennies muletiers, soldats et scientifiques. Cette route a aussi une histoire : José de San Martín l’a empruntée lors des campagnes de libération, et Charles Darwin y a observé en 1835 des fossiles marins à plus de 4 000 mètres d’altitude.
Vous êtes encadré par Jose Rubio, accompagnateur en montagne diplômé d’État, francophone et hispanophone, épaulé par un guide de haute montagne argentin. Le voyage se termine côté chilien, au Cajón del Maipo, par une journée de repos entre cascades et sources chaudes, avant de rejoindre Santiago.
